▲ (사진 = 새만금 홈페이지 캡쳐)

[조해진 기자]세계에서 가장 긴 방조제로 알려진 새만금방조제. 그러나 완공된지 1년 반만에 붕괴 위기에 놓였다는 주장이 제기돼 논란이 일고 있다.

14일 MBC <뉴스데스크> 보도에 의하면 가력도에서 신시도를 연결하는 9.9km의 새만금방조제 2호의 방조제 기초부분이 수 km에 달하도록 유실돼 붕괴 우려를 낳고 있다.

방조제의 기초부분은 완만한 경사를 만들어 파도와 조류의 충격을 흡수하는 역할을 하는 구조물이지만 이 부분이 유실되면서 절벽처럼 변해 깨진 암석들이 일부 돌아다니고 있다. 방조제에는 해조류도 전혀 부착돼있지 않고 방조제 바닥에 깔아 놓은 매트리스가 드러나 너덜거리고 있는 상황.

방조제의 유실이 지금까지 침식돼던 속도보다 크게 늦춰지지 않고 비슷한 속도로 진행된다면 결국 방조제가 파도와 조류의 충격을 견디지 못하고 붕괴될 수 있다는 것이 전문가들의 의견이다.

그러나 공사를 주도한 농어촌공사 새만금사업단 측은 수심이 깊은 2호 방조제에 대한 실태 조사를 제대로 해오지 않아 어떤 문제가 있는지 정확히 파악하지 못하고 있는 것으로 나타났다.

이에 전북도는 새만금방조제에 대한 건설과 보호책임은 한국농어촌공사에 있다며 공사가 적절한 조치를 할 것이라고 강조했다. 또한 국무총리실에서 대대적인 조사를 실시해 외부 전문가들을 참여시켜 조사 결과 유실이 심각할 경우 보강 사업을 진행할 예정이라고 전했다.