『제23회 지리산 바래봉 철쭉제』가 지난 4월 22일 개장하여 40만 여명의 관광객이 다녀간 가운데 5월 21일 한 달간의 대단원의 막을 내렸다.
이번 철쭉제는 허브밸리 내 행사장에 농·특산물 전시·판매장, 거리장터, 학생 사생대회, 종이나라 만들기, 노래자랑, 주말공연 등 다양하게 운영하여 축제기간 바래봉을 찾은 등산객과 상춘객들에게 풍성한 볼거리를 제공하였다.
특히, 올해는 지리산 고랭지 농·특산물 홍보에 주력하여 운봉에서 생산되는 농산물, 특산물, 가공식픔 등을 홍보 및 판매하여 관광객들에게 큰 호응은 물론 지역 경제 활성화에 직간접적인 효과를 이루었다는 평가를 받고 있다.
행사 관계자는 "올해 철쭉은 어느 때 보다도 진분홍색으로 만개하여 바래봉을 찾은 관광객들에게 즐거운 추억 선사하였으며, 내년에는 더 알찬 축제를 준비해 바래봉을 찾은 관람객에게 보답할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
운봉읍은 매년 『지리산 바래봉 눈꽃축제』와 『지리산 바래봉 철쭉제』를 개최하여 매년 50만명 이상이 찾는 관광명소로 발돋움 하고 있으며 “지리산권 관광중심 도시 남원”의 이미지 제고에 기여하고 있다.
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