[권우진 기자]떡볶이 거리로 유명한 서울 중구 신당동에는 사람들의 발길이 끊이지 않는다.
이 신당동에서 1950년대 대세였던 간장으로 조리는 궁중 떡볶이 대신 고추장을 이용한 붉은 떡볶이를 처음 개발한 창시자이자 신당동 즉석 떡볶이의 '진짜 원조'로 알려진 마복림 할머니가 12일 91세의 일기로 별세한 소식이 16일 알려져 많은 이들이 고인의 명복을 빌고 있다.
자식과 며느리들에게 경영을 맡기고 물러난 마 할머니는 3년 전부터 노환으로 병원에 입원해 치료를 받았지만 결국 이기지 못하고 숨을 거뒀다.
우연히도 짜장면에 떨어뜨린 떡을 먹은 뒤 고추장과 춘장을 섞은 양념이 들어간 떡볶이를 개발해 1953년부터 신당동 골목을 지켜온 마 할머니.
지난 1996년 한 업체의 고추장 광고에 출연해 "고추장 맛은 며느리도 몰라~"라는 광고 문구로 인기를 끌기도 했던 마 할머니는 식탁 위에서 끓여먹는 '즉석 떡볶이'를 개발한 인물이기도 하다.
평생을 떡볶이 하나에 바친 마 할머니는 경영 2선으로 물러났다. 마 할머니의 고추장 맛은 아들들과 며느리들에게 이어져 마 할머니의 떡볶이 집을 운영하고 있다.
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