[김덕녕 기자] 농림수산식품부(장관 서규용)는 신품종개발 및 유용한 기능성돌연변이 유전체 확보를 뒷받침하기 위한 ‘방사선 육종’을 적극 육성해 나갈 것이라고 13일 밝혔다.

방사선육종은 감마선 등 방사선을 식물 종자나 묘목에 쪼여 식물체의 유전변이를 유도하여 우수한 형질의 돌연변이체를 선발하는 기술로 선진국에서는 오래전부터 품종개발에 활발히 활용하고 있다.

우리나라는 연구개발 인프라 미비로 주변국가에 비해 방사선을 활용한 돌연변이 품종개발에서 뒤쳐져 있었으나, 최근 돌연변이 유전자원의 확보를 위한 방사선육종연구센터의 설립 등 육종역량을 강화하기 위한 시책을 적극 추진하고 있다.

농식품부의 지원으로 설치되는 ‘방사선육종연구센터’는 방사선육종 전담조직 및 방사선 조사(照射)시설이 있는 한국원자력연구원 정읍첨단방사선연구소에 2010년부터 2013년까지 4년간 총 132억 원을 투입하여 육종 연구에 필요한 각종 실험시설을 갖추게 된다.

지난해 7월 착공하여 연구동의 골조공사가 마무리 되고, 유리온실 등 부대 실험시설의 기초공사가 현재 35%의 공정률을 보이고 있다.

연구시설에는 방사선을 이용한 식물 육종 이외에도 그동안 거의 시도되지 않은 해조류, 버섯류 등의 돌연변이 육종을 위한 각종 배양실 및 실험기자재 등도 갖추게 된다.

2013년 ‘방사선육종연구센터’가 완공되면, 방사선조사 및 유용유전자원의 확인을 위한 분자마커 기술 등을 통해 다양한 변이개체 선발과 육종기간의 단축은 물론, 모든 육종작업이 센터 내에서 가능하게 되어 육종 효율이 매우 높아질 것으로 기대된다.

농식품부(종자생명산업과) 관계자는 “‘방사선육종연구센터’ 설립과 함께 현재 조성 중인 있는 민간육종연구단지(‘11～’15)와 Golden Seed 프로젝트(‘12～’21)를 연계하여 종자산업의 민간역량을 강화하고 글로벌 우수품종을 개발하여 종자 산업을 미래 신성장 동력산업으로 적극 육성해 나갈 계획이라”고 밝혔다.