[최두섭 기자] 익산 왕궁리 유적에서 출토된 이 반질반질하고 길쭉한 막대는 무엇에 쓰는 물건일까... 지난 2002년 왕궁리 서북쪽 일대에서 좁고 기다란 모양의 구덩이가 발견됐다.

이 정체불명의 구덩이 속에서 25~28㎝ 길이의 자 모양의 막대가 여러 점 수습됐다. 또한 짚신, 나무방망이 등이 출토되었고 밤 껍질, 참외 씨, 콩, 씨앗류 등이 두텁게 부엽층을 이루고 있었다.

익산 왕궁리 화장실 터

발굴조사 이후 정체불명의 구덩이에 대한 성격을 밝히기 위한 다각적인 연구 결과, 2004년 1월 토양 분석에서 기생충 알 등이 확인되어 백제시대 화장실터였음이 확인됐다. 이 막대의 정체는 측주(籌) 즉 대변을 본 후에 뒤처리를 하던 도구였다.

왕궁리유적의 대형화장실 유구는 우리나라에서 아직까지 최고 오래된 화장실터이고 뒤처리용 막대기 출토 역시 유일하다.

이 대형 공동화장실은 동서방향으로 나란히 위치해 있으며 총 3기가 발견됐다. 화장실 1실의 규모는 길이 10.8m, 폭 1.8m, 3.4m이다.