[최두섭 기자] 시내버스를 이용한 여행이 인기를 끌고 있다. 익산관내를 운행하는 시내버스가 익산관광의 첨병역활을 하고 있다.

시내버스 투어 장점은 저렴한 비용과 자유를 만끽할 수 있다는 점이다. 조금 불편은 하겠지만 떠날 마음과 시내버스만 있다면 익산 어디든 갈 수 있다.

버스44번, 동산동 비사벌 아파트 앞에서 출발하고 황등, 함열 등을 경유해 웅포면 제성리가 종점이다. 멀지도 가깝지도 않고 시내를 벗어나면서부터 계절별 볼거리와 남쪽에서부터 불어오는 꽃소식을 마중하고 종점부근에 성당포구마을, 웅포 곰개나루가 있어 가벼운 산책을 즐기고 돌아오기에 안성맞춤이다.

특히 버스운전자의 친절한 설명에 마음이 끌린다. 경유지를 지날 때 마다 간단한 설명과 인근에 있는 지역 명소를 알려준다.

수다와 함께 떠나는 시내버스 여행, 매니아를 중심으로 인기를 끌고 있다. 따라서 웅포에 가까워지면 금강변 자전거 코스 안내판이 눈에 들어온다. 총 11.6km의 강변포구 자전거 코스다. 함라산 둘레길과 강변포구길, 함라산 자전거 코스와 함께 웅포의 즐길거리 중 하나라고 한다.

또한 덕양정에서 바라보는 금강의 모습과 해질녘 노을의 모습이 일품이며 다가오는 5월 웅포 곰개나루 공원에 캠핑장이 개장된다고 하니 또 다른 즐거움이 될 것 같다.

4대강 자전거 길의 하나인 금강종주길(146km)에 속하는 이 자전거 길을 따라 서쪽으로 금강하구둑, 북쪽으로는 성당포구길을 지나 대청댐까지 갈수 있다. 오르막이 거의 없고 경치가 뛰어나 자전거 초보자나 어린이 등 누구나 쉽게 즐길 수 있다.

특히 성당포구마을은 많은 변화가 이루어지고 있는 곳이다. 문화체육관광부와 익산시가 추진하고 있는 ‘아름다운 금강 변 포구마을 가꾸기 사업’에 선정되어 마을의 내적 외적변화를 가져오고 있다. 자연환경을 테마로 한 경관조성과 방문객들의 체류와 교류 공간 조성을 목적으로 하는 도농교류관도 5월이면 완공된다고 한다.

버스종점은 노스탤지어(Nostalgia)다. 시골길을 달리며 먼지를 자욱하게 날리는 버스의 모습에서 고향을 떠오르게 하고, 버스종점에서 다른 버스를 갈아타며 배낭여행을 했던 학창시절도 기억나게 한다.

또한 68번과 61번 노선도 관심 가져 볼만 하다. 함열, 금마, 여산을 경유하여 강경대흥시장이 종점인데 다양한 볼거리와 먹거리가 풍성하다고 한다.