김선교양평군수(왼쪽 5번째)가 산나물축제에서 비빔밥을 비비고 있다.(사진제공=양평군)

[ 김동환 기자]   “나른한 봄철 입맛을 돋우는 데는 산나물이 최고죠! 곰취에 명품 양평한우 한 점 올려 싸서 먹으니 그야 말로 환상입니다”

“용문산 대자연의 맑고 깨끗한 정기는 덤으로 얻어 갑니다”

‘제4회 양평 산나물 한우 축제’가 4일간의 일정을 마치고 지난 13일 성황리에 폐막했다.

지난 10일 용문산관광지와 용문역 일원에서 ‘당신의 건강 산나물로 처방하세요’란 슬로건으로 화려한 막을 올린 ‘양평 산나물 한우 축제’는 나흘 동안 관광객 27만 5000여명이 다녀갈 정도로 대한민국 대표 축제로 자리매김 했다는 평가를 받고 있다.

특히, 10일 개막식 행사에 36개국 주한외교사절단이 참석, 산나물을 직접 뜯고 한국 음식을 체험하며 축제에 대해 극찬을 아끼지 않았다.

힐톤 데니스 주한 남아공 대사는 “처음 산나물을 뜯어보는데 싱싱해서 너무 놀랐다. 쌉싸름한 향기는 말로 표현 못할 만큼 감동이다. 즐거운 시간이었고 한국에서 가장 기억에 남는 추억이 될 것 같다”고 말했다.

또 400여명이 먹을 수 있게 만들어진 대형 산나물 비빔밥은 산해진미 못지않게 관광객들에게 별미의 세계에 빠져들게 했다.

특히 청정 자연이 선사하는 산속 보물인 산나물 홍보관과 전국 최고의 맛을 자랑하는 명품 양평 한우 홍보관은 관광객들의 큰 인기를 끌었다.

축제기간 내내 인산인해를 이룬 산나물, 한우판매장을 비롯해 선재스님과 산당 임지호 선생이 참여한 산나물요리 시연, 한의사 김소연 박사의 한방 진맥 및 처방, 가수 김태곤의 자연건강음악 토크 콘서트, 사운드박스, 경기도 국악단, 7080공연 등 다채로운 공연이 진행돼 관광객들을 즐겁게 했다.

또 축제현장의 생생한 분위기를 생중계로 전하는 ‘현장 라디오 스튜디오’에 개그맨 이수근, 탤런트 김창숙, 방송인 김성한씨 등이 출연, 관광객들의 뜨거운 호응을 얻었으며, 옛주막, 나의 소원적기, 3D거리미술(트릭아트) 이벤트를 비롯한 각종 체험행사가 펼쳐졌다.

이와 함께 옥천레포츠공원 일대에서 펼쳐진 MTB대회도 1300여명이 참가해 성황을 이뤘다. 마니아는 물론 가족단위 참가자들에게 자연을 만끽하며 달릴 수 있는 새로운 코스를 제공했다.

김선교 양평군수는 “한마디로 ‘산나물과 한우’라는 테마를 접목한 체험, 시식, 전시행사가 관광객을 끄는데 주효했다”며 “무엇보다 지역주민이 주인이 돼 합심해서 축제를 치러 주민에게는 소득을 올리고 관광객들에게는 산나물과 양평 한우를 체험과 맛으로 알린 최고의 축제였다”고 자평했다.

이어 “산나물과 한우를 비롯한 특산품 판매로 9억4000여만 원의 판매실적을 올린 것으로 조사돼, 가시적인 성과도 일궈냈다”며 “내년에는 더욱 차별화되고 짜임새 있게 준비해 대한민국 대표축제, 세계적인 축제로 발전할 수 있도록 더욱 노력 하겠다”고 말했다.

한편 주무대에서는 ‘차별없는 사회, 함께하는 세상’을 이루기 위한 다문화 가정 패션쇼가 열린 가운데 김선교 군수 부부와 다문화 가정이 직접 참가해 각 나라별 의상과 전통 공연이 진행돼 눈길을 끌기도 했다.

이밖에도 지역이 함께 참여하는 축제에 걸맞게 자원봉사자가 자발적으로 참여, 축제 행사장 주변정리, 외국어통역, 유모차·휠체어 대여 등 축제장을 찾은 국내외 관광객들에게 편의를 제공했다.