[김희숙 기자] 우리나라 고용시장의 질적 구조가 나빠지고 있다.

20일 통계청에 따르면 지난 5월 60세 이상 여성 취업자는 145만 5000명으로 역대 최고치를 기록했다. 지난 4월에도 135만 8000명으로 최고 기록을 깬 바 있다. 이에 따라 60세 이상 여성의 고용률도 31.1%를 기록, 2007년 6월 이후 5년 만에 최고치를 경신했다.

이같은 지표는 계속되는 경기 침체로 일터로 뛰어드는 여성들이 크게 증가한 것을 말하고 있는 것. 최근 자영업자가 크게 늘어난 가운데 60세 이상, 특히 65세 이상 고령 여성들이 일자리를 찾지 못하는 남편과 자녀들을 대신해 대거 구직 전선에 나선 것으로 보인다.

한편 20~24세 여성과 25~29세 여성은 각각 -1.8%, -1.7%로 지난해 같은 달보다 취업자가 오히려 감소했으며 35~39세는 이보다 감소폭이 더 커 3.5%나 취업자가 준 것으로 나타났다.

20~30대는 저출산 고령화의 영향으로 청년 인구 자체가 줄어든데다 청년층의 취업난이 겹친 탓으로 분석된다.

20대 여성의 취업자 수 증가율은 마이너스 행진을 이어온 지 오래다. 20~29세 여성 취업자는 2005년 3월 0.8% 증가하고 4월 -1.2%로 마이너스로 돌아서 6년이 넘도록 단 한 번도 증가하지 않고 계속 감소해왔다.

통계청 관계자는 "베이비붐의 영향으로 50대의 인구 자체가 늘어서 취업자도 따라서 증가하는 경향이 있다"며 "자녀를 대학에 진학시킨 뒤 직장을 구하는 50대 여성이 많아지고 있는데 이들은 판매업이나 단순노무 분야에 취업하는 경우가 많다"고 설명했다.