[이철수기자]세계 최초로 고기가 전혀 들어가지 않고 오로지 100% 지역 친환경 쌀과 농산물로 ‘쌀고기’를 생산하는 식품가공업체가 있어 화제다.

15일 전라남도에 따르면 무안 청계면에 위치한 (주)하이즈(대표 김교선)는 도내에서 생산된 100% 무농약 이상 친환경쌀과 농산물을 사용해 순식물성 참살이(웰빙) 쌀고기 제품을 생산하고 있다.

‘쌀까스’, ‘쌀너비아니’, ‘쌀동그랑땡’, ‘쌀주물럭’ 등 다양한 형태로 판매되는 쌀고기 제품은 식이섬유가 많아 변비 해소 및 다이어트에 효과가 있어 여성들에게는 물론 과잉열량 섭취 예방을 위한 아이들 간식으로도 인기가 높다.

미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 무방부제․무색소․무MSG(글루탐산나트륨) 제품으로 생산 제품 대부분은 친환경매장 중에서도 깐깐하기로 소문난 ‘한살림’․‘두레생협’, 지역생협 업체인 ‘한마음공동체’ 및 대형유통업체인 ‘홈플러스’에 납품되고 있다.

특히 채식열풍이 불면서 고기 대신 쌀고기를 찾는 사람이 갈수록 늘어 요즘 같은 경우는 생산량이 수요량을 못 따를 정도란다.

또한 혈당강하에 효과가 있는 특허받은 기능성쌀 ‘절당미’를 판매, 효과를 경험한 소비자의 반응이 뜨겁다.

‘절당미’는 한국식품연구원과 무안군이 공동 개발해 특허받은 쌀로 지역 특산물인 양파․홍삼․구기자 등 몸에 좋은 17가지 생약재를 특수 감압기술에 의해 투여한 기능성 쌀이다.

현재는 절당미를 한층 업그레이드한 ‘절당미 프리미엄’을 선보이고 있다. 이는 무안 지역에서 생산된 100% 친환경 무농약쌀에 27.5%의 발아현미를 포함해 한층 효과가 높다는 평이다.

그동안 현대메디컬을 통해 판매했으나 고객 관리에 중점을 두기 위해 위탁판매를 중단하고 본사 누리집(홈페이지․www.haizerice.com)에서 판매하고 있다. ‘절당미를 구입해 먹고 효과를 보았다’는 소비자의 구매평이 이어지며 이미 상당수의 고정 고객을 확보한 상태다.

혈당강하쌀에 이어 기능성 쌀 제품 개발 연구에 꾸준히 매진한 결과 곧 다이어트 쌀 ‘하이미’ 제품 출시를 앞두고 있다.

10여년 전 ‘한국은 중국 쌀을 먹게 될 거야’라는 중국인 관광객의 한마디에 교사의 길을 접고 우리 쌀 육성에 뛰어들었다는 김교선 (주)하이즈 대표는 “쌀은 우리 민족에게 생명과 같다”며 “생산에서 소비까지 진정성과 사명감을 가져야 하는데 이는 우리 식량주권을 우리가 갖지 못하면 모든 것을 잃어버릴 것이기 때문으로 앞으로도 기능성 쌀 가공식품 개발에 열정을 쏟겠다”고 밝혔다.

한편 (주)하이즈는 연간 800여톤의 쌀을 사용, 전남산 쌀 소비 촉진에 일조하고 있으며 다양한 쌀 가공제품 확대로 쌀의 부가가치 제고에도 기여하고 있다. 전국 학교급식으로도 납품되며 ‘채식나라’같은 채식 전문 쇼핑몰(www.chaesiknara.co.kr) 및 업체 누리집(쌀고기나라 www.haizerice.com) 에서도 제품 구입이 가능하다.

명창환 전남도 식품유통과장은 “저부가 1차 생산 중심의 쌀산업을 융․복합화를 통해 고부가가치 산업으로 육성한 좋은 사례”라며 “친환경쌀 주산지인 전남도는 정부의 쌀가공산업 육성이라는 정책 방향에 맞춰 고부가가치 쌀 가공식품 개발과 산업화를 위해 적극 지원하겠다”고 밝혔다.