[권우진 기자] 불법 조업을 하던 중국인이 우리 해경의 고무탄에 맞아 사망한 사건과 관련해 중국 외교부 훙레이 대변인이 17일 관련자의 처벌을 요구했다.

사건 발생 후 중국대사관은 이날 새벽 성명을 통해 “한국 해경의 폭력적인 법 집행이 우리 어민의 사망을 초래한 것에 대해 한국에 강렬한 불만과 항의의 뜻을 전했다”며 “엄정하게 사건을 조사해 빨리 중국에 조사와 처리 결과를 통보해달라고 요구했다”고 밝힌 바 있다.

이어 이날 정례브리핑에서 중국 정부의 공식적인 첫 입장을 밝힌 훙 대변인은 “한국이 폭력적인 법 집행을 중단하고 유사 사건 재발을 막기를 요구한다”고 전했다.

그는 “사건 발생 직후 주한 중국대사관이 한국에 엄정 항의하면서 공정·책임있는 조사를 통해 사건 원인을 철저히 밝혀내고 관련자를 처벌할 것을 요구했다”고 설명하며 “이번 사건의 처리 상황을 계속 주시하겠다”고 덧붙였다.

중국 어민의 한국 수역 내 불법 조업이 사건의 근본 원인이 아니냐는 질문에 “어민들에 대한 교육과 관리를 강화하고 합법적인 조업을 요구하고 있다”고 답했다.

우리 정부는 애시당초 불법조업을 하고 있었던 중국 선원이 흉기를 휘두르며 저항하던 상황에서 발생한 우발적인 사고라며 “초보적인 귀책사유가 우리에게 있지 않은 상황에서 중국이 공식적으로 항의를 해올 경우 이를 수용하기는 어렵다”는 입장을 분명히 하고 있다.

중국인의 사망으로 우리나라와 중국 간에 급격한 외교갈등이 발생하는 것 아니냐는 우려도 나오고 있다.

그러나 우리 정부가 사건 발생 직후 사건 개요를 통보하며 사고에 대한 유감을 표현했고, 중국 언론들 역시 객관적인 사실을 보도하는 등 비교적 차분하게 대응하며 전면적인 외교전을 피하려는 모습을 보이고 있어 우려와 달리 외교갈등이 심화되지 않을 것으로 전망된다.