[유재성 기자] 시골의 한 작은 농촌 소규모 고등학교가 체계적인 직업교육과 독특한 교육철학으로 ‘취업지도 특성화고’의 새로운 모델로 떠오르고 있다.

정읍시 칠보면에 자리 잡고 3학급 54명의 학생들이 수학하고 있는 칠보고등학교가 그 화제의 주인공. 이 학교는 학교장을 중심으로 모든 교직원이 똘똘 뭉쳐 ‘작은 거인’의 신화를 만들어 내며 지역사회의 이목을 집중시키고 있다.

이 학교는 올해부터 전기과를 ‘그린에너지과’로 학과 개편을 단행했다. 최근 뜨거운 관심을 불러일으키고 있는 신재생 에너지 분야의 인재를 육성하는 학교로, OCI와 삼성의 그린에너지 관련 새만금 투자계획과 맞물려 주목을 받고 있다.

현재 학교는 그린에너지과로 학과를 개편한 후 학과에 맞는 교육과정을 개발하고 교과서를 집필하고 있다. 또 태양력 및 풍력발전 시스템 설치를 위해 다양한 활동을 펼치고 있다. 그 결과 정읍시로부터 ‘명장인력 육성사업 대상학교’, 에너지관리공단으로부터 ‘전략형 발전사업 대상학교’로 각각 지정돼 그린에너지과 학생들이 갖추어야 할 다양한 실습 기자재를 확보할 수 있게 됐다.

이 학교는 글로벌 시대에 적응할 직업인을 육성한다는 취지 아래 지난해 5명의 학생을 4박5일간 일본 도쿄로 보내 해외교육문화를 체험할 수 있는 기회를 제공했으며 올해 역시 5명의 학생을 대상으로 해외교육문화 체험의 기회를 제공하기로 했다.

학교의 다양한 노력으로 ‘폐교대상 학교’에서 ‘정원 초과 학교’로 탈바꿈 하는 데 성공했다. 불과 2~3년 전만해도 신입생 부족으로 학교가 폐교 위기를 맞기도 했지만 최근 들어 3학년 9명, 2학년 17명, 1학년 28명으로 해마다 학생 수가 증가하고 있다.