[일간전북=유재성기자] 남원시 흥부의 고장 아영면 봉화산(920m) 철쭉이 분홍빛 새 옷으로 갈아입으며 서서히 철쭉 탐방객을 맞을 준비를 하고 있다.
봉화산 매봉(712m)에 군락지를 형성하고 있는 봉화산 철쭉은 4월 하순 해발 400~500m에서부터 피기 시작하여 층계적 개화가 이뤄져 20여 일 동안 온 산을 불태운다.
군락지 규모는 그리 크지 않지만(50ha) 봉화산 철쭉은 꽃이 크고 색상이 선명하여 멀리서 보면 불이 타는듯 한 착시현상을 일으킬 정도로 아름답다.
특히 타 지역의 철쭉보다 수고가 높고(2m) 터널형식으로 조성되어 있어, 붉은 철쭉터널 속을 들어가 본 사람들은 그 황홀한 경험을 잊지 못해 매일 600여 명 정도가 매년 봉화산을 다시 찾고 있다.
흥부골아영애향회(회장 김재권)에서는 3일 성리 봉화산 일원에서 제19회 봉화산철쭉제 행사를 계획하였으나 세월호 침몰로 행사를 취소하고 산신제 행사만 간소하게 지낼 예정이다.
아영면(면장 황종연)에서도 해마다 많은 탐방객이 봉화산을 찾음에 따라 주차장 및 화장실을 정비하고 탐방객들의 편의제공을 도모하고 있으며. 또한 아영면 홈페이지에 철쭉 개화 시기나 등산로 등의 정보를 제공하여 매일 개화 상태 사진을 업로드하여 봉화산을 찾는 관광객들에게 행정서비스를 제공하여 최고의 철쭉을 탐방할 수 있도록 노력하고 있다.
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